Program Misi Pendaratan ke Planet Mars : VIKING

Amerika Serikat melalui misi NASA meluncurkan Program Viking yang bertujuan menyelidiki Planet Mars dengan mengirimkan pesawat pendarat. NASA mengirim dua wahana luar angkasa yang masing-masing mengemban misi berbeda yaitu Viking 1 dan Viking 2. Tiap-tiap wahana terdiri dari bagian pengorbit dan pendarat. Wahana pengorbit mengelilingi planet Mars untukmengambil citra kemudian mengirim informasinya ke Bumi. Sedangkan wahana pendarat bertugas untuk mendarat ke permukaan planet untuk mengambil sampel data ilmiah permukaan planet.

www.wikipedia.com

Viking 1 diluncurkan pada tanggal 20 Agustus 1975, sedangkan Viking 2 diluncurkan pada tanggal 9 September 1975 dengan dibawa oleh roket Titan III-E. Viking 1 memasukui orbit planet Mars pada tanggal 19 Juni 1976 yang kemudian diikuti oeh Viking 2 memasuki orbit pada tanggal 7 Agustus 1976. Untuk memilih tempat pendaratan, pengendali dari Bumi mengandalkan gambar atau citra yang diambil oleh wahana pengorbit.

Setelah sebulan lebih mengitari planet Mars dan mengirimkan citra yang diperolehnya, wahana pendarat memasuki atmosfer Mars dan mendarat dengan sukses pada tempat yang telah ditentukan. Viking 1 dapat mendarat dengan selamat pada tanggal 20 Juli 1976, sedangkan Viking 2 mendarat bergabung dengan Viking 1 di permukaan planet Mars pada tanggal 3 September 1976.

Citra planet Mars dari wahana pengorbit (www.wikipedia.com)

Setelah berhasil mendarat kedua wahana terus melakukan pekerjaan sesuai yang direncanakan, wahana pengorbit terus mengitari planet Mars serta mengambil citra yang kemudian dikirimkan ke Bumi untuk di pelajari.  Sedangkan wahana pendarat melakukan penelitian terhadap material-material di permukaan planet dan mengirimkan hasilnya ke Bumi. Kedua wahana bekerja secara terus menerus hingga usia pakainya selesai, wahana pengorbit Viking 1 berhenti beroperasi pada tanggal 17 Agustus 1980, sedangkan wahana pendaratnya berhenti operasi tanggal 13 November 1983.

Foto permukaan planet Mars dari wahana pendarat (www.wikipedia.com)

Viking 2 memiliki usia pakai lebih pendek, wahana pengorbit Viking 2 berhenti operasi tanggal 25 Juli 1978, sedangkan wahana pendaratnya berhenti operasi tanggal 11 April 1978. Biaya yang dikeluarkan untuk program Viking NASA ke palanet Mars tersebut menghabiskan sekitar 1 juta $US.